Sorpresa en el vecindario Apple: las Mac ya no son invulnerables a los hackers

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Sorpresa en el vecindario Apple: las Mac ya no son invulnerables a los hackers

Los usuarios de las computadoras Macintosh de Apple Computer Inc. han disfrutado durante mucho tiempo del equivalente tecnológico de un buen vecindario, donde los virus y las molestias que plagan las PC con el sistema operativo Windows prácticamente no existían. Pero, a medida que Mac registra sus mejores ventas en años, parece que algunos delincuentes están haciendo un reconocimiento del terreno.

En las últimas dos semanas, compañías de seguridad informática, como Symantec Inc., Sophos PLC y McAfee Inc. identificaron varios problemas de seguridad relacionados con la última versión del sistema operativo Mac, llamado OS X. Entre ellos, dos gusanos escritos por piratas desconocidos y diseñados para autopropagarse a otras Mac, mediante el software de mensajería instantánea iChat, de Apple, y el sistema de comunicación inalámbrica Bluetooth.

Y, para recordar que las Mac, al igual que el sistema Windows de Microsoft Corp., también tienen fallas de seguridad potencialmente preocupantes, la semana pasada un estudiante alemán descubrió un punto vulnerable en el OS X que podría permitir a un hacker instalar un código dañino en una Mac a través del navegador Safari.Los dos gusanos detectados eran inofensivos comparados con los programas más invasivos y destructivos que plagan las computadoras Windows. No parecían infligir ningún daño importante a las Mac, ya que requerían que los usuarios pasaran por varias etapas antes de que sus computadoras fueran infectadas.

Pero la aparición de los gusanos hizo sonar las alarmas entre los usuarios de Mac y las firmas de seguridad, porque formaban parte del muy pequeño grupo de programas maliciosos para Mac, conocidos en el mundo tecnológico como malware. Los expertos creen que es cuestión de tiempo antes de que aparezcan formas más virulentas de malware para las Mac. Tradicionalmen te, las Mac han sido un blanco menos atractivo para los piratas por una razón sencilla: la diminuta participación de mercado de las Mac, que oscila entre 2% y 5%, según la mayoría de las estimaciones, y el abrumador dominio de Windows han hecho que las computadoras con el sistema de Microsoft constituyan una población con muchas más víctimas potenciales.

Esto era válido en los tiempos en los que crear malware era una especie de deporte, donde el objetivo era inutilizar la mayor cantidad de PC. Pero las firmas de seguridad calculan que recientemente hasta dos terceras partes de todo el malware extendido por Internet está motivado por dinero, incluyendo el código malintencionad o que usan los delincuentes para recopilar números de tarjetas de crédito de las PC y robar identidades. Otras formas de código malintencionad o conocidas como spyware o adware pueden captar las contraseñas de los usuarios a medida que éstos las teclean en sitios de bancos, o pueden enviar irritantes ventanas que se abren con anuncios a medida que el usuario navega la Web.

Apple se está convirtiendo en un objetivo importante. Aunque su cuota de mercado sigue siendo pequeña, su negocio Mac experimentó un auge el año pasado. La firma vendió 4,7 millones de Mac en 2005, un alza del 35% con relación a los 3,5 millones vendidos en 2004 y muy por encima del crecimiento de 16% registrado por la industria de PC durante igual período. La notoriedad de Apple nunca ha sido mayor, con el gran éxito de su reproductor de música iPod, que introdujo a muchos usuarios de Windows en el mundo de Apple.