Windows cumple 20 años

[JuCemax]

Primero fue el MS-DOS (Microsoft Disk Operating System), un sistema operativo cuya interfaz de usuario era una línea de comandos y con el cual el usuario interactuaba mediante el teclado. En los comienzos de Microsoft, dicho sistema fue adquirido a una pequeña compañía de programación de Seattle, y vendido a IBM como el software para equipar sus nuevas computadoras PC (Personal Computer). El actual casi-monopolio de Microsoft en el sector de los sistemas operativos para computadoras personales viene de aquella época.

Windows 1.0 salía al mercado en 1985 como complemento al MS-DOS. No se ejecutaba por separado, si no que necesitaba que el DOS estuviese instalado en nuestra máquina. Windows 1.0 fue desarrollado por un equipo de solamente 55 programadores y "clonaba" en cierta forma al entorno gráfico del Macintosh, basado a su vez en un descubrimiento realizado en los laboratorios de investigación de Xerox (el mítico PARC de Palo Alto).

A esta versión 1.0 le siguieron algunas que tuvieron una relativa poca fortuna, pero que empezaron a cimentar el camino para el éxito de Windows: la versión 2.0 (también llamada Windows 286) aprovechaba las nuevas capacidades del procesador 80286 de Intel, como la memoria expandida y el DDE (Dynamic Data Exchange). La versión 386 se adaptaba al procesador homónimo, proporcionando la posibilidad de ejecutar aplicaciones de DOS en paralelo con los programas para Windows, además de hacerlo en la memoria extendida. Además, introducía una novedad espectacular: un modo de ejecución de 32 bits.

En 1990 Microsoft lanza Windows 3.0, la primera versión realmente exitosa de este sistema operativo. Aún corría sobre el MS-DOS, pero poseía muchos elementos que lo diferenciaban de las versiones anteriores: capacidad de direccionar más allá de los 640 kilobytes -límite de memoria impuesto por la arquitectura de los primeros PC's- , diferente sistema de iconos (aparece el administrador de programas) y soporte gráfico de 16 colores. Fue esta la versión que empezó a atraer a un gran número de empresas ajenas a Microsoft para portar sus productos al entorno de la compañía de Redmond.

La versión 3.1 tuvo aún más éxito y, para muchas personas, marca realmente el camino hacia la cima de Windows. Lanzada dos años más tarde, incluía soporte para fuentes TrueType escalables, vinculación OLE entre objetos y capacidad para reiniciar el sistema. La versión 3.11 se encaraba al trabajo en redes locales, una forma de trabajar que por aquella época empezaba a despuntar.

En 1993 nacía la rama profesional del sistema operativo. Windows NT (siglas de New Technology) era fruto de la colaboración de Microsoft con IBM en el proyecto OS/2. Mientras Big Blue (nombre que también recibe IBM) apostaba por el OS/2, Microsoft se desvinculaba del proyecto y aprovechaba el material para crear su propia versión de un sistema operativo avanzado y orientado al sector profesional.

Windows NT dejaba atrás a la arquitectura MS-DOS+Windows, constituyendo un auténtico sistema operativo en si mismo, y superando las barreras que, por compatibilidad, seguía manteniendo el binomio DOS+Windows, principalmente la de los 640 kilobytes de memoria base.

El gran cambio generacional llega en 1995 con Windows 95. Teóricamente se dejan atrás los 16 bits imperantes hasta la fecha, pero en medio de todo el código de 32 bits creado expresamente para esta nueva versión, aún sobrevive una gran cantidad de código de 16 bits que no se deja atrás por motivos de compatibilidad . No obstante, y para el usuario final, la gran diferencia se encuentra en que ya no debe arrancar la máquina con MS-DOS y luego entrar a Windows, si no que ya se le lleva directamente al entorno gráfico. También se supera el handicap de los nombres de archivo de 8 caracteres más 3 de extensión.

Los cambios estéticos también son los más grandes que hasta la fecha Microsoft ha introducido entre dos versiones de su sistema operativo.

Durante los dos años siguientes se lanzarán al mercado dos revisiones más de Windows 95.

Un año más tarde (1996) entraba en escena Windows NT 4.0, con una interfaz gráfica adaptada desde Windows 95.

La espera hasta una nueva versión doméstica de Windows duró tres años. En 1998 Microsoft presentaba Windows 98, un sistema cuyas principales novedades se enfocaban claramente a mejorar la experiencia con el ocio doméstico digital. En 1999 la compañía de Bill Gates lanzaría la Segunda Edición de esta versión (Windows 98 SE), en la cual se subsanaban algunos errores de la versión inicial.

El 2000 fue un año de lanzamientos en materia de sistemas operativos para la empresa de Redmond, pues en el mismo año se presentaron en sociedad el Windows Millenium (también conocido como Me) para la rama doméstica como sucesor del 98, y Windows 2000 para la profesional como substituto del NT 4.0 .

En octubre de 2001 Microsoft lanzó la que hasta ahora es la última versión pública de Windows: XP. Para el sistema de Microsoft es otra revolución: se deja definitivament e atrás la rama 95-98-Me, y los sistemas doméstico y profesional se unifican bajo un único kernel, el heredado de la rama NT-2000, más estable y seguro.

Desde esta fecha se han realizado algunos lanzamientos, aunque con menos eco mediático que el que ha ido teniendo el XP desde su lanzamiento: XP Tablet PC Edition en 2002, XP Media Center Edition y Server 2003 en 2003 y hace pocos días la versión de 64 bits.

En este camino, y a lo largo de estos 20 años, Windows también ha saltado a los dispositivos móviles como PDA's (Pocket PC) y teléfonos (Smartphone) gracias al núcleo proporcionado por Windows CE.