La Máquina Virtual de Java, JVM (Java Virtual Machine). Para garantizar que los programas son independientes de la plataforma (capacidad del programa de trasladarse con facilidad de un sistema computacional a otro) hay una sola arquitectura a la que todos los programas Java son compilados, es decir, cuando se compila un programa Java en una plataforma Windows/Intel, se obtiene la misma salida compilada que en un sistema Macintosh o Unix. El compilador compila no a una plataforma determinada, sino a una plataforma abstracta llamada Máquina Virtual de Java.
La especificación de la Máquina Virtual de Java define la JVM como:
una máquina imaginaria que se implementa emulando por software una máquina real. El código para la Máquina Virtual de Java se almacena en ficheros .class, cada uno de los cuales contiene al menos el código de una clase pública.
Cuando se escribe una aplicación Java o un applet Java, se está escribiendo un programa diseñado para ejecutarse en la Máquina Virtual de Java. La Máquina Virtual de Java requiere un código binario especial para ejecutar los programas Java, este código no debe tener instrucciones relacionadas específicamente con la plataforma.
Los archivos binarios Java, que se obtienen al compilar el código fuente, son independientes de la plataforma y pueden ejecutarse en múltiples plataformas sin necesidad de volver a compilar el fuente. Los archivos binarios Java se encuentran en una forma especial llamada bytecode, que son un conjunto de instrucciones muy parecidas al código máquina, pero que no son específicas para ningún procesador.
El compilador Java toma el programa Java y en lugar de generar código máquina específico para los archivos fuente, genera un bytecode. Para ejecutar un programa Java, se debe ejecutar un programa llamado intérprete de bytecode, el cual a su vez ejecuta el programa Java deseado. En el caso de los applets el intérprete se encuentra integrado en el navegador Web con capacidad para Java y es ejecutado automáticamente.
La desventaja de utilizar los bytecodes es la velocidad, estos programas tienen una menor velocidad de ejecución, ya que previamente a ejecutarse sobre el sistema, deben ser procesados por el intérprete.
Autor: XLWebmasters
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