Encuentran nuevo tipo de mineral en polvo de cometa
Investigadores de la NASA y científicos de Estados Unidos, Alemania y Japón han encontrado un nuevo tipo de mineral en material proveniente de un cometa.
El mineral, cuyas partículas son una combinación de Manganeso y Silicio, ha sido nombrado 'Brownleeite' (la traducción de este nombre sería 'Brownlita') y fue descubierto en partículas de polvo interplanetari
as, originadas por el cometa 26P/Grigg-Skjellerup. Este cuerpo fue avistado por primera vez en 1902 y reaparece cada 5 años. El equipo de científicos que hizo el descubrimiento fue encabezado por Keiko Nakamura-Messenger, una científico espacial del Johnson Space Center de la NASA.
El material expelido por los cometas es muy inusual en la Tierra (NASA).
Según el científico, 'cuando yo vi este mineral por primera vez, inmediatamente supe que era algo que no se había visto antes'. Agregó que 'pero tomó varios meses para obtener datos concluyentes porque los granos de mineral son sólo de un tamaño de 1/10.000 de una pulgada' (aprox. 0,00025 milímetros, mucho menor que el diámetro del cabello humano, que es apenas de 0,01 mm).
Un nuevo método de recolección de partículas interplanetari
as fue propuesto por Scott Messenger, otro científico del Johnson Space Center. Él predijo que el cometa mencionado anteriormente era una fuente de granos de polvo que podrían ser capturados por la estratosfera terrestre en una época específica del año.
En respuesta a esta predicción, la NASA llevó a cabo recolecciones de polvo, utilizando un artefacto de alta altitud, llamado ER-2. Este recolectó las partículas, las cuales fueron traídas a laboratorios para ser estudiadas. El análisis tomó varios años.
Por causa de su tamaño extremadamente pequeño, se tuvieron que utilizar las más avanzadas tecnologías de nanoanálisis en un microscopio, para medir la composición química y la estructura cristalina del nuevo material descubierto por Nakamura-Messenger. El material encontrado es altamente inusual, y nunca había sido predicho como para ser parte de un cometa, o haberse formado en la condensación de una nebulosa solar.
El mineral nuevo estaba rodeado de múltiples capas de otros minerales que sólo han sido reportados en rocas extraterrestre
s.
La International Mineralogical Association, ha decidido nombrar a este nuevo con el curioso nombre de Brownleeite, en honor a un profesor de Astronomía y Astrobiología de la Universidad de Washington, llamado Donald E. Brownlee. Este científico fundó las bases para la investigación de partículas interplanetari
as, y ha sido el que más se ha destacado en la investigación en este campo.
FUENTE : Escrito por José Ojeda, para la Red Astronómica de Chile (
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