Sonda Phoenix llega a Marte
Analizará si hubo o puede haber vidaWASHINGTON - Tras un viaje de nueve meses, la sonda estadounidense Phoenix se posará en Marte el domingo para buscar hielo en el permafrost ártico del planeta rojo e indicios químicos de una potencial forma de vida primitiva.
Misión de 3 mesesLanzada el 4 de agosto de 2007, Phoenix será la primera nave que se pose en el ártico marciano para una misión de tres meses. Tras recorrer 679 millones de kilómetros, la sonda entrará en la alta atmósfera de Marte el 25 de mayo hacia las 23:31 GMT, a una velocidad de 21 mil kilómetros por hora, para iniciar un descenso peligroso antes de aterrizar suavemente a los siete minutos, a las 23:38 GMT, precisó el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA en Pasadena (California, oeste), que controla la misión.
Sin embargo, el JPL no tendrá confirmación radial hasta las 23:53 GMT, ya que la señal necesita 15.3 minutos para recorrer a la velocidad de la luz los 276 millones de kilómetros que separan el planeta rojo de la Tierra.
Los responsables de la misión califican este acercamiento final como "siete minutos de terror".
Difícil aterrizaje"Hacer aterrizar una nave sin percances en Marte es difícil (...) debido a los numerosos riesgos e incertidumbres", explicó Edward Weiler, administrador asociado para la ciencia de la NASA.
Desde el comienzo de la exploración de Marte en los años 70, el 55 por ciento de las sondas enviadas al planeta no lograron posarse en él.
Al igual que sus predecesores, Phoenix usará un escudo térmico para frenar la velocidad de entrada en la atmósfera marciana, y desplegará a continuación un paracaídas supersónico para disminuir su velocidad.
A continuación la sonda encenderá cohetes retropropulsor
es que le permitirán posarse con suavidad sobre sus tres pies, en la región de Vastitas Borealis, llano circumpolar que correspondería en latitud, en la Tierra, al norte de Canadá.
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