El contactor, al igual que el relé, sigue siendo un conmutador eléctrico formado por un electroimán y unos contactos conmutadores mecánicos que son impulsados por el electroimán. La gran ventaja es que requiere una corriente de sólo unos cientos de miliamperios generada por una tensión de sólo unos voltios, mientras que los contactos pueden estar sometidos a una tensión de cientos de voltios y soportar el paso de decenas de amperios. Por tanto, el conmutador permite que una corriente y tensión pequeñas controlen una corriente y tensión mayores. La diferencia entre relé y contactor está en la presencia en este último de los denominados contactos de potencia o de fuerza, además de tener contactos de control y maniobra el contactor posee unos contactos robustos que permiten el paso de elevadas intensidades.
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